Kristaller - den etiska & miljövänliga aspekten

Det uppkommer ofta många frågor gällande våra produkter, vilket vi uppskattar mycket. Det känns bra att våra kunder vill köpa miljövänligt och etiskt.

Hos mig på Soul Factory har miljön och den etiska aspekten funnits med oss från start. Ibland blir man helt klart sugen att köpa hem saker som är ”lite för billiga”. Dock är vår policy att försöka så gott det bara går att köpa från helt säkra källor och när vi är tveksamma så avstår vi.

Kristaller är omtalat och det har gjorts många reportage om kristallmarknaden runt om i världen.
Det finns helt klart olika sätt att få fram kristaller, och man kan hitta extremt billiga kristaller tex i Kina. Jag vill därför vara väldigt tydlig med att vi aldrig någonsin köper lösa kristaller och stenar från t.ex. Alibaba, Aliexpress eller liknande plattformar från Kina. Det finns till 100% ärliga och fina företag även där, men eftersom jag inte vet, så chansar jag inte. Priset säger så mycket om en produkt.

Vi har valt två leverantörer för att säkerställa våra krav. Av konkurrensskäl så vill jag inte skriva ut exakt vilka företag (ni ska veta att jag lägger ner extremt mycket tid på att hitta rätt leverantörer!)

Vår svenska samarbetspartner Kenneth har jobbat med kristaller i stora delar av sitt arbetsliv och har besökt i stort sett varje gruva han handlar in från, och fortsätter att göra det regelbundet.
Så här beskriver han kristallindustrin från sin sida efter en podd som kom ut i mars 2023 där man har besökt gruvor som levererar just till Kina och ger därför en skev bild av hur det faktiskt kan vara:

”Jag började att gräva kristaller 1986 i norra delstaten New York. Där finns en så kallad " klassisk fyndighet" av Herkimerkristaller.
Detta var ett hårt & manuellt arbete med enkla handverktyg på samma sätt som det fortfarande är på många platser i världen där man gräver ömtåliga mineraler. Vi använde spade, huggmejslar och släggor. Mer än en gång har jag skadat mig i grävningen med krossade tår, metallsplitter i benen och ögonen. Samt en mycket stor mängd skärsår på händer och armar trots att man försöker vara försiktig. Detta ingår dessvärre i stengrävning ungefär som musarm ingår när man sitter vid en dator för mycket.

Efter de första fem åren i stenbranchen då jag försörjde mig uteslutande på stengrävning kom jag tillbaka till Sverige och etablerade mitt grossistföretag.
Jag har under alla dessa år fortsatt att besöka fyndigheter och stensliperier som jag samarbetar med. Det har känts viktigt för mig att ha bra kontakt och god insyn i verksamheterna.

Brasilien är ett land som vi tar en mycket stor del av våra stenar ifrån. Där är alla som jag samarbetar med små eller medelstora familjeföretag. Arbetsförhållandena har varit bra och stämningen god på de arbetsplatser som jag besökt. Jag har även ett brett nätverk av kollegor i andra europeiska länder samt USA som arbetar på samma sätt, vi träffas regelbundet och talar om dessa frågor. Vi har i stort sett samma bild av situationen.

I podden som jag medverkade i tog det upp ett exempel ifrån Madagaskar. Den gruvan som journalisten hade besökt är en gruva som vi inte samarbetar med på något sätt. Då i stort sett hela produktionen går till den kinesiska marknaden.
Därmed har vi heller inte någon möjlighet att påverka. Min och mina kollegors bild av den internationella stenhandeln är att om man köper från gruvor som drivs av mindre familjeföretag som säljer direkt till oss i västerlandet så gynnar man situationen hos de som gräver.
Det är betydligt bättre att köpa en färdigslipad produkt från Brasilien eller Mexiko, än att köpa den ifrån Kina, då förädlingen sker i närområdet och arbetstillfällen skapas där stenen bryts.
Alternativet är så som ofta sker att kinesiska bolag köper upp stora mängder råsten till väldigt pressade priser, transporterar stenarna till Kina och bearbetar dem där.

Det blir med andra ord extra frakter som inte är miljömässigt försvarbara, de som gräver stenen får mindre betalt än om de hade bearbetat den själv och arbetsförhållandena i Kina är i princip omöjliga att kontrollera.

Tyvärr är det så att de flesta mindre grossister importerar sina stenar från Kina då det innebär att de inte behöver köpa så mycket av varje sort och att priserna är konkurranskraftiga på bekostnad av kinesernas sätt att inhandla råsten och bearbeta den till låg kostnad. Hos oss har vi tidigare haft en minimal import från Kina (där vi hade en personlig kontakt med leverantören) cirka 3 % av vårt sortiment. Men det har vi sedan en tid tillbaka upphört med.

För slutkunden kan det vara svårt att veta om en sten har varit i Kina och bearbetats då ursprungslandet ofta är det enda som anges av butikerna. Där anser vi att de grossister som handlar med Kina bör upplysa sina kunder om detta.

Sammanfattningsvis så anser jag att om man är mån om miljö- & arbetsförhållanden så bör man handla med grossister som tar sina stenar direkt från ursprungsländerna. Det gör vi.”

 Från vår engelska samarbetspartner (jag har valt att inte översätta för att inte missa Jonathan ord)

"As a second generation family business which has been trading for the last 50 years we have always taken care to find the best people to work with. We visit the factories and mines that supply our products where possible, and from our experience of meeting suppliers and getting to know them and their families we have never witnessed any unethical or exploitative practises. All of our suppliers have been selected for their reliability and trustworthiness, and we have established a network of companies and individuals who we trust implicitly. 

We recently changed our Madagascan supply following ethics concerns and subsequently found Elka. Elka has a well-established crystal cutting and polishing company that employs hundreds of Malagasy people. Elka has committed her life to a business that gives back to the local economy and community in a country where a fragile infrastructure and political instability make running a business extremely difficult. Elka pays her employees double the minimum wage and ensures all her workers are enrolled in health insurance and social security.

The crystal trade is generally artisanal which means that by purchasing from an ethical trader you are assured that money is going back to communities, and not big businesses. The vast majority of our products are purchased through uncapitalised individuals who extract crystals as their sole source of income, often in areas where no other sources of income are available. Rough stone for cutting, such as Rose Quartz and Jaspers, may be extracted by excavators, but crystal and mineral specimens are carefully mined by hand, therefore retaining their value.

Regarding the ‘destruction of the land’ debate, most mining is for bulk stone and minerals, where they are pulped in hundreds of thousands of tonnes for commercial use. This type of crystal and mineral extraction is not representative of our business. The mining that produces our products accounts for a maximum of 0.001% of the industry’s total output. We have the utmost respect for the environment and the need to protect it, and we take every effort to minimise the impact of our operations on it.

As a company we are committed to providing a safe and healthy working environment for all of our employees. There are regular health and safety checks and safety training where appropriate. Employees are treated with dignity and respect with equal opportunities given to all irrespective of their race, religion, gender, sexual orientation, disability, or age.

We build long term partnerships with our customers by being honest and straightforward in our dealings at all times. The confidentiality of any information we have in relation to any of our customers is of paramount importance to us.

Unfortunately, mining crystals and minerals, by nature, can be dangerous and impact on the surrounding landscapes and local populations if not properly regulated. As a business we recognise this fact and constantly push the whole of our supply chain to be more transparent by supplying as much information as possible on their products and materials. If we have any doubts about unethical or exploitative practises within a supply chain we will remove the product from our stock and find an alternative supplier with transparent, ethical, and fair practices.

As the crystal and mineral industry grows, we need to go further and collaborate across the board - from the mines, through to retailers. We all need to take responsibility, and the more we push for transparent and ethical practices, the greater our achievements will be in ensuring this is a trustworthy industry. 

As a company we are driven by a passion, enthusiasm and mutual respect for everything in the natural world."

Jonathan Burhouse
Managing Director